Over de dunne grens tussen een promotionele boodschap en een merk met onderscheidend vermogen.
Een uitspraak van het Gerecht van de EU van 16 september 2026 inzake ULTRAPURE laat zien hoe dun de grens kan zijn tussen een aantrekkelijke marketingboodschap en een merk met onderscheidend vermogen. Een merk moet namelijk meer doen dan een product aanprijzen: het moet de consument in staat stellen de commerciële herkomst van een product of dienst te herkennen.
Wanneer is een positieve boodschap nog onderscheidend?
De zaak ULTRAPURE betrof een aanvraag voor onder meer voedingssupplementen, voedingsmiddelen en niet-alcoholische dranken. Het Gerecht bevestigde dat het teken ieder onderscheidend vermogen mist.
Voor het relevante publiek is de betekenis van ULTRAPURE volgens het Gerecht direct begrijpelijk: de producten zijn extreem of buitengewoon zuiver. Het teken wordt daardoor opgevat als een positieve boodschap over de eigenschappen van de producten en niet als een aanduiding van de commerciële herkomst.
Een teken hoeft daarvoor niet per se beschrijvend te zijn. Ook een teken dat uitsluitend als een lovende of promotionele boodschap wordt opgevat, kan ieder onderscheidend vermogen missen. Ook de grafische vormgeving van ULTRAPURE kon dit niet veranderen. De vormgeving voegde volgens het Gerecht onvoldoende toe om het teken alsnog als herkomstaanduiding te laten functioneren.
De uitspraak laat daarmee zien dat een commercieel aantrekkelijke naam niet automatisch een onderscheidend merk is.
Maar wat heb je aan een zwak merk?
Daarmee ontstaat een interessante praktijkvraag. Stel dat een merk maar weinig onderscheidend vermogen heeft, maar toch voldoende is om te worden geregistreerd. Is zo’n registratie dan eigenlijk wel de moeite waard?
Een zwak onderscheidend vermogen betekent niet dat een merk helemaal geen bescherming kan genieten. Bij een oppositie- of inbreukprocedure wordt gekeken naar het geheel van de omstandigheden, waaronder de overeenstemming tussen de tekens en de betrokken waren of diensten.
Een zwak merk heeft daardoor weliswaar een beperktere beschermingsomvang, maar beperkte bescherming is nog altijd iets anders dan geen bescherming.
Dat maakt registratie soms alsnog zinvol. Niet omdat een zwak merk door registratie ineens sterk wordt, maar omdat registratie de onderneming een juridische positie geeft die zonder registratie ontbreekt.
Een actuele aanvraag bij EUIPO maakt die vraag extra interessant. Het beeldmerk HAPPY FRESH GOOD FOOD (019417613) is op 8 september 2026 gepubliceerd voor onder meer voedingsmiddelen, niet-alcoholische dranken, reclame- en marketingdiensten en diensten voor het verstrekken van eten en drinken. De aanvraag is nog niet definitief geregistreerd; de oppositietermijn loopt tot 9 december 2026.
De combinatie van happy, fresh, good en food is weinig fantasievol. Ook de grafische uitvoering, met grote zwarte letters en groene bladeren, lijkt vooral de associatie met vers en goed eten te versterken. Tegen de achtergrond van ULTRAPURE roept dat een interessante vraag op: waar ligt precies de grens tussen een merk en een promotionele boodschap? En als een merk die grens nét weet te passeren, is registreren dan toch verstandig?
Voor ondernemers is de conclusie daarom genuanceerder dan: “alleen sterke merken registreren”
Een fantasievolle naam heeft doorgaans meer onderscheidend vermogen en daarmee een bredere beschermingsomvang. Maar ook een minder onderscheidend merk kan, als het registreerbaar is en daadwerkelijk wordt gebruikt, juridische waarde hebben.
De relevante vragen zijn daarom niet alleen: “Is mijn naam onderscheidend genoeg om als merk te worden geregistreerd?”, maar ook: “Hoeveel bescherming levert die registratie mij daadwerkelijk op?” Dat zijn twee verschillende vragen.
Een merk hoeft dus niet sterk te zijn om waarde te hebben. Maar juist bij een zwak merk is het belangrijk om te weten wat de registratie wel en niet voor je kan betekenen.
Wilt u weten of uw merk voldoende onderscheidend vermogen heeft en welke bescherming een registratie u daadwerkelijk kan bieden? De merkengemachtigden van Registreermijnmerk B.V. adviseren u graag over de mogelijkheden en risico’s. Neem contact met ons op via 072 303 34 46 of info@registreermijnmerk.nl.
