Een merkregistratie is voor veel zelfstandigen en bedrijven de eerste stap naar merkbescherming. Het geeft een exclusief recht om dat merk te gebruiken en beschermt tegen gebruik door anderen. Echter, de gedachte dat een merkregistratie op zichzelf afdoende is, is een misvatting. Hoewel een merkregistratie essentieel is, is actieve handhaving door de merkhouder minstens zo belangrijk. Zonder deze handhaving kan de waarde en exclusiviteit van het merk op de lange termijn worden aangetast.
Merkregistratie als stap 1
Het registreren van een merk biedt een aantal voordelen. Met een officiële merkregistratie kan je:
- Juridisch exclusieve rechten verwerven om het merk te gebruiken voor specifieke producten en/of diensten;
- Bescherming verkrijgen tegen inbreuk in de landen of regio’s waar het merk is geregistreerd;
- Waarde toevoegen aan de merknaam, wat nuttig kan zijn voor financiering of potentiële verkoop van het bedrijf.
Toch stopt merkbescherming niet bij registratie. Veel merken realiseren zich niet dat een registratie geen automatische bescherming biedt tegen inbreuk; merkhandhaving vereist een proactieve aanpak.
Waarom actieve handhaving noodzakelijk is
Zodra een merk is geregistreerd, rust de verantwoordelijkheid voor de handhaving ervan op de merkhouder zelf. Dat betekent dat je als merkhouder zelf in actie moet komen wanneer iemand je merk misbruikt of er inbreuk op pleegt. Als merkhouder moet je alert blijven op mogelijk misbruik, wat bijvoorbeeld kan komen in de vorm van namaakproducten, verwarrend vergelijkbare merknamen of ongeoorloofd gebruik van je merk in advertenties.
Zonder handhaving kunnen de volgende problemen ontstaan:
- Merkinbreuk: wanneer anderen zonder toestemming een merk gebruiken, kunnen consumenten worden misleid. Dit kan afbreuk doen aan de reputatie en waarde van het merk.
- Verlies van onderscheidend vermogen: als een merk te vaak door anderen wordt gebruikt zonder reactie van de merkhouder kan dit leiden tot ‘verwatering’, waarbij het merk zijn onderscheidend vermogen verliest.
- Moeilijkheden bij juridische handhaving: als een merkhouder niet consistent optreedt tegen inbreukmakers kan dat het lastiger maken om in de toekomst juridische bescherming af te dwingen.
De kosten van merkhandhaving
Merkhandhaving vraagt een actieve houding van de merkhouder en brengt kosten met zich mee. De merkhouder moet zelf alert blijven op merkinbreuk door derden en dit tijdig doorgeven. Voor wat betreft de kosten moet men bijvoorbeeld aan:
- Merkbewaking: om inbreuk op te sporen via (nagenoeg) identieke merkaanvragen door derden. Dit brengt jaarlijkse kosten met zich mee voor het merkbewakingsabonnement.
- Juridische kosten: of het nu gaat om het versturen van een sommatiebrief door een merkengemachtigde of advocaat of om juridische procedures tegen inbreukmakers, handhaving vergt juridische uitgaven die snel kunnen oplopen.
- Oppositiekosten: wanneer er een nieuw merk wordt ingediend dat sterk lijkt op het bestaande merk kan een merkhouder een oppositie indienen (bezwaar maken). Deze administratieve procedure bij het merkenbureau brengt echter kosten met zich mee, zowel in termen van de oppositie zelf als juridische bijstand door een merkengemachtigde.
Het is dus verstandig om bij het registreren van een merk ook een budget te reserveren voor handhaving. Zonder handhaving kan een merk snel in waarde dalen, wat op de lange termijn veel kostbaarder kan uitpakken dan de uitgaven aan handhaving.
Conclusie
Een merkregistratie is een waardevolle eerste stap naar het beschermen van een merk, maar merkbescherming vereist meer dan dat. De merkhouder speelt een cruciale rol in de daadwerkelijke handhaving. Met actieve monitoring, duidelijke oppositiestrategieën en juridische actie indien nodig kan de merkhouder de kracht en het onderscheidend vermogen van zijn merk behouden en beschermen tegen ongeoorloofd gebruik.
Merkhandhaving brengt echter kosten met zich mee. Het is dus belangrijk om als merkhouder een budget vrij te maken voor deze noodzakelijke uitgaven, zodat het merk zijn waarde en exclusiviteit behoudt.
Heeft u vragen over het registreren en handhaven van uw merk dan kunt u contact opnemen met één van onze merkengemachtigden (info@registreermijnmerk.nl of 072 – 303 34 46).
