Wanneer ondernemers een bedrijf oprichten, krijgen ze te maken met de keuze voor een naam waarmee hun onderneming zich op de markt presenteert. Hierbij komen ze al snel in aanraking met twee intellectuele eigendomsrechten: het handelsnaamrecht en het merkenrecht.
Hoewel deze rechten soms door elkaar gehaald worden, hebben ze elk hun eigen reikwijdte en bescherming. In deze blog bespreken we de verschillen tussen handelsnaamrecht en merkenrecht en leggen we uit waarom merkenrecht doorgaans meer bescherming biedt.
Handelsnaamrecht: bescherming van de bedrijfsidentiteit
Het handelsnaamrecht komt voort uit de Handelsnaamwet en beschermt de naam die een onderneming gebruikt in het economisch verkeer. Zodra een ondernemer een handelsnaam voert en deze gebruikt om zijn producten en/of diensten aan te bieden, ontstaat er automatisch bescherming. Dit betekent dat de ondernemer geen formele registratie hoeft te doen om aanspraak te maken op handelsnaamrecht, zolang de naam in gebruik is. Dus ook niet bij de Kamer van Koophandel. Dit biedt een relatief snelle en eenvoudige manier van bescherming.
De bescherming die het handelsnaamrecht biedt, is echter beperkt in geografische zin. In de regel strekt deze zich uit tot de regio waarin de onderneming actief is. Met de komst van het internet zijn deze grenzen vervaagd, maar nog altijd strekken deze zich niet verder uit dan de landsgrenzen. Dit kan leiden tot situaties waarin twee bedrijven in verschillende regio’s van Nederland dezelfde handelsnaam voeren, zonder dat dit tot een juridisch conflict leidt. Bijvoorbeeld een restaurant in Groningen met dezelfde handelsnaam als een restaurant in Maastricht. Bovendien beschermt het handelsnaamrecht alleen tegen verwarring tussen ondernemingen die in dezelfde branche of sector actief zijn en kan een klein verschil tussen twee handelsnamen er al voor zorgen dat een eventueel gevaar voor verwarring wordt weggenomen.
Kortom, het handelsnaamrecht is nuttig voor bescherming binnen een beperkte geografische en sectorale context, maar biedt niet de volledige dekking die een ondernemer wellicht nodig heeft.
Merkenrecht: brede bescherming van de herkomst van producten en diensten
Het merkenrecht daarentegen, biedt een veel ruimere bescherming. Een merk is een teken dat producten en/of diensten onderscheidt van die van andere bedrijven. Dit kan een woordmerk, beeldmerk (logo) en/of woordbeeldmerk (logo met woordelementen) zijn. Om aanspraak te maken op het merkenrecht, moet een merk worden geregistreerd bij een officieel merken- en modellenbureau.
Na de registratie krijgt de merkhouder exclusieve rechten op het merk binnen het gebied waarvoor het is geregistreerd (Benelux en/of EU of zelfs landen buiten de EU). Dit betekent dat niemand anders het merk mag gebruiken voor dezelfde of soortgelijke producten en/of diensten zonder toestemming van de merkhouder. Bovendien reikt de bescherming van het merkenrecht verder dan de geografische beperkingen van het handelsnaamrecht. Bij een Europese merkregistratie, bijvoorbeeld, geldt de bescherming in alle landen van de Europese Unie.
Bovendien kan met een merkregistratie ook opgetreden worden tegen tekens die niet identiek zijn, maar er wel op lijken. Terwijl bij het handelsnaamrecht een klein verschil voldoende kan zijn om gevaar voor verwarring weg te nemen waardoor niet meer opgetreden kan worden.
Waarom merkenrecht meer bescherming biedt
Er zijn verschillende redenen waarom het merkenrecht over het algemeen meer bescherming biedt dan het handelsnaamrecht:
- Geografische reikwijdte: Zoals hierboven beschreven, beschermt het handelsnaamrecht alleen binnen een bepaalde regio. Het merkenrecht kan echter bescherming bieden in meerdere landen, afhankelijk van waar het merk is geregistreerd.
- Ruimere bescherming: Het merkenrecht beschermt niet alleen tegen verwarring met bedrijven binnen dezelfde sector, maar ook tegen verwarring met bedrijven die soortgelijke producten en/of diensten aanbieden in andere sectoren. Dit voorkomt dat consumenten worden misleid over de herkomst van goederen en diensten. Ook kan opgetreden worden tegen tekens die niet identiek zijn, maar die wel lijken op het geregistreerde merk.
- Formaliteit: De registratie van een merk zorgt voor formele, gedocumenteerde bescherming, terwijl handelsnaamrechten vaak moeilijker te bewijzen zijn zonder een formele registratie.
Conclusie
Hoewel zowel het handelsnaamrecht als het merkenrecht bescherming bieden aan ondernemers, biedt het merkenrecht een breder en sterker schild tegen inbreuk. Merkenrecht heeft een grotere geografische reikwijdte, beschermt tegen verwarring op meerdere niveaus, en biedt formele en langdurige bescherming. Daarom is het voor ondernemers die streven naar groei van hun onderneming en merkherkenning essentieel om naast een handelsnaam ook hun merk goed te registreren.
Heeft u vragen over het registreren van uw merk dan kunt u contact opnemen met één van onze merkengemachtigden (info@registreermijnmerk.nl of 072 – 303 34 46).
